Результат выращивания овощей во многом зависит от рассады. Она должна быть сильной, здоровой, не слишком вытянутой, с хорошей корневой системой.
При выращивании рассады в ящиках и горшочках необходима рыхлая почва. Хороший вариант — смесь из трех равных по объему компонентов: компоста, крупнозернистого песка и садовой почвы (огородная смесь), а при возможности — земли из кротовых куч. Для хорошего дренажа на дно ящика нужно положить слой мелкого щебня, а поверх — толченой яичной скорлупы. Дренаж необходим и в случаях посева семян в небольшие стаканчики, обязательно с несколькими отверстиями в дне. В этих случаях рассаду позднее придется пикировать в горшочки большей емкости. Можно избежать пикирования, если изначально высеять семена в пол-литровые пластиковые стаканчики и выращивать сеянцы в них вплоть до высадки в грунт. Стаканчики с рассадой устанавливают на решетки, а ящики —на ножки или рейки, чтобы дать возможность беспрепятственно стекать излишней воде, да и в некоторой степени улучшить снабжение корневой системы воздухом для нормального развития сеянцев.
Важные условия получения хорошей рассады — правильный полив, освещение. Почву надо полить перед посевом семян, но не после, так как в противном случае семена смываются, неравномерно заглубляются, скучиваются. Очередной полив нужно проводить опрыскивателем с мелкодырчатой насадкой, лучше слабым раствором марганцовки температурой 23-24 °С. Нельзя допускать образования корки, губительно действующей на прорастание семян. Необходим умеренный режим влажности. Частые и обильные поливы вызывают вытягивание рассады. Особенно опасна излишняя влажность при пониженной освещенности. Для улучшения светового режима горшочки с рассадой расставляйте пореже на солнечные подоконники и максимально близко к стеклу. Усильте освещение, используя отражательный эффект: соорудите щиты из картонных или фанерных пластин и покройте их фольгой. Они не только усилят освещение, но и добавят тепла, когда на подоконник будут падать солнечные лучи.
При пересадке растений из ящика в ящик следует помнить, что они не любят, когда к ним прикасаются.
Поэтому при пересадке надо браться за корневой комок. Лучшее время для пикировок — вечер, когда растения легче переносят травмирование.
Первый раз подкармливают рассаду через две недели после пикирования суперфосфатом и древесной золой (по чайной ложке на 3 л воды), расходуя по половине стакана на горшок. Еще через две недели проводят вторую подкормку — нитрофоской или комплексным удобрением (чайную ложку на 3 л воды), совмещая подкормку с поливом. Эти нормы подкормки — не догмы. Необходимо учитывать удобренность используемого грунта или его смеси при высадке сеянцев, чтобы не навредить растениям.
Со временем почва в горшочках сама утрамбовывается, поэтому надо сделать подсыпку.
Вытянутые растения — это результат излишнего усердия овощевода: чрезмерный полив, несоблюдение температурного режима. Как правило, рассада приобретает бледно-зеленую окраску. Ее следует подкормить мочевиной (чайную ложку на 3 л воды), переместить в место, где температура воздуха 10 °С, и прекратить полив. Через непродолжительное время рост растений приостановится. Они приобретут свойственную им окраску, и их снова помещают в места с благоприятным для них температурным режимом.
При выращивании рассады удержите ее от излишнего роста в апрельские дни. Чтобы сбалансировать рост надземных органов и корневой системы, необходимо обеспечить надлежащую температуру. Например, томаты нуждаются в повышенной температуре: в солнечную погоду — 22-24 °С, в пасмурную — 16-18 °С, ночью —12-14 °С; для капусты же желательно в солнечную погоду — 18-20 °С, в пасмурную — днем 14-16 °С, ночью — 10-12 °С.
За семь дней до высадки в грунт рассаду подвергают температурной и световой закалке. Постепенно, в течение четырех дней, понижают температуру (например, до 8-10 °С для капусты и 12-14 °С — для томатов). Затем рассаду выносят под открытое небо: сначала на четыре часа, на другой день — на полдня, затем — на целый день и в последующем — на круглые сутки.
Хорошо закаленная рассада имеет мочковатую, развитую корневую систему, толстый стебель с листьями свойственной растению темно-зеленой окраски, короткими междоузлиями.
Опытные огородники достигают хороших результатов в выращивании рассады на завершающем этапе в открытом грунте теплицы. Это делается следующим образом: в конце апреля (в зависимости от температурного режима) рассада высаживается в теплице на грядку на расстоянии 10 см друг от друга и 15 см между рядами. Дополнительно устанавливаются дужки с пленочным покрытием. Один раз в десять дней укрытие проветривается, растения подкармливаются. В случае понижения ночных температур проводится дополнительное укрытие пленкой или бумагой.
Рассада различных видов растений имеет свой предельный возраст, превышение которого не ускоряет, а задерживает рост и созревание плодов и снижает урожай. Практика подтверждает, что для тыквенных таким возрастом является около месяца, для томатов — чуть больше двух, капусты — около двух месяцев. Зная благоприятные сроки посадки рассады в своей зоне в открытый и закрытый грунты, нетрудно рассчитать сроки посева семян.
Нельзя спешить с высаживанием рассады и высевом семян в открытый грунт и теплицу. Весной зачастую заморозки губительны для молодых растений. Посадка в холодную почву сдерживает рост рассады и прорастание семян. Запаздывать с высевом и посадкой тоже нежелательно, можно потерять урожай: растения позже созревают. Когда что высевать, подсказывает природа — этот естественный регулятор огородных дел. Ранней весной в числе первых зацветает мать-и-мачеха обыкновенная. В это время огородник должен быть готовым к обработке почвы. Ее ведут одновременно с рыхлением комков граблями и посевом без разрыва во времени, но почва должна быть «спелой» — достаточно прогретой. Лучшее время для посева многих культур совпадает с цветением отдельных дикорастущих растений. Например, морковь можно сеять при цветении осины и ивы. Репу, петрушку, горох, редьку, редис, укроп, лук лучше высевать в это же время. Зацвел клен — пора сеять свеклу. Зацвел одуванчик — сажай картофель. Зацвели рябина и сирень — пришло время посева огурцов и высадки рассады томатов, перцев, баклажанов, физалиса.